La Presbiopia: quando le braccia diventano corte

La presbiopia – dal greco presbys (πρέσβυς), vecchio, e op- (οπ-), occhio, vista – è la progressiva difficoltà a mettere a fuoco gli oggetti vicini che compare fisiologicamente con l’età. Non è una malattia, ma un appuntamento obbligatorio per tutti noi, esattamente come l’arrivo dei capelli bianchi: prima o poi bussa alla porta di chiunque, miope, ipermetrope o emmetrope che sia.

All’origine c’è il cristallino, ossia la lente naturale dell’occhio. Da giovani questa lente è morbida ed elastica e, grazie all’accomodazione – il meccanismo con cui cambia forma per mettere a fuoco da vicino – ci permette di passare con disinvoltura dal panorama al libro. Con gli anni il cristallino perde elasticità e questo «autofocus» si fa più lento e meno efficace, finché la lettura ravvicinata non diventa faticosa.

Con l’età il cristallino perde elasticità e rallenta la messa a fuoco da vicino.

Il segnale inconfondibile

Tipicamente i primi sintomi compaiono intorno ai 43-45 anni. Il segnale più classico è l’allungamento delle braccia: per leggere il menu al ristorante o i messaggi sul telefono si allontana istintivamente il foglio, cercando la distanza giusta. Si aggiungono affaticamento dopo la lettura, bisogno di più luce e qualche difficoltà a rimettere a fuoco da vicino dopo aver guardato lontano. È un processo graduale, che progredisce fino ai sessant’anni circa per poi stabilizzarsi.

Gli occhiali da vicino

La correzione più semplice e collaudata è l’occhiale da lettura. Chi non ha altri difetti può usare un occhiale solo per vicino; chi è già miope o ipermetrope ricorre spesso agli occhiali progressivi, ossia lenti che racchiudono in un’unica superficie più poteri, dal lontano al vicino, senza la riga di separazione delle vecchie bifocali. Anche alcune lenti a contatto, dette multifocali, seguono lo stesso principio.

Una lente intraoculare multifocale, capace di mettere a fuoco a più distanze.

Le soluzioni chirurgiche

Oggigiorno, per chi desidera ridurre la dipendenza dagli occhiali, esistono diverse opzioni chirurgiche. Il laser può correggere la presbiopia ridisegnando il profilo corneale con tecniche di «visione mista». Quando però è già presente anche una cataratta iniziale, la strada più elegante è spesso sostituire il cristallino con una lente intraoculare multifocale o «premium», ossia una IOL capace di mettere a fuoco a più distanze: si risolvono così, in un solo intervento, la cataratta e la presbiopia.

Perché non si può «allenare»

Purtroppo, la presbiopia non si previene con esercizi o ginnastica oculare: dipende da un cambiamento naturale del cristallino e nessun allenamento può restituirgli l’elasticità perduta. Tuttavia, una buona illuminazione, pause regolari e una correzione adeguata rendono la vita quotidiana del presbite del tutto confortevole. La presbiopia, insomma, si gestisce benissimo: ciò che conta è non rimandarla per vanità, perché forzare la vista da vicino non fa che aumentare l’affaticamento.

In conclusione

L’arrivo della presbiopia, intorno alla mezza età, è anche l’occasione per riprendere il filo dei controlli oculistici, magari trascurati negli anni in cui «si vedeva benissimo». Una visita permette non solo di scegliere la correzione più adatta tra le molte oggi disponibili, ma anche di controllare la salute generale dell’occhio in un’età in cui cominciano a farsi più frequenti condizioni come il glaucoma. Allontanare il giornale, in fondo, è solo un invito gentile a prendersi cura della propria vista.